Introduktionen av främmande arter till ekosystem där de inte funnits tidigare är ett växande hot mot den biologiska mångfalden. Genom ökad världshandel med korta transporttider, ökat resande och bruket av nya miljöer har främmande arter avsiktligt och oavsiktligt introducerats i allt högre omfattning till ekosystemen. Främmande arter kan genom konkurrens, predation, parasitism, genetisk förorening eller annan direkt påverkan drastiskt förändra livsvillkoren för naturligt förekommande arter och/eller påverka ekosystemens funktion.

Med främmande arter menas arter, populationer, provenienser eller gener, som inte tidigare förekommit i ett område, utan har förflyttats utanför det naturliga spridningsområdet med människans medvetna eller omedvetna hjälp. Främmande arter kommer ofta från utlandet, men även inhemska arter som människan har flyttat till en ny biogeografiska region inom samma land är främmande arter i sin nya miljö.